Чешскую Республику часто называют «восточно-европейской» страной, несмотря на то, что Прага расположена западнее Вены. Стоит также упомянуть, что демократическая Чехословакия до Второй мировой войны была одним из самых развитых промышленных государств мира. Из-за холодной войны Чехословакия вместе с другими странами социалистического блока оказалась отрезанной от западной половины континента.

Падение коммунистического режима в конце 1989 года было воспринято как исторический шанс для объединения Европы. В Чешской Республике часто говорят о «возвращении в Европу». Но на самом деле, благодаря своему географическому положению - Чешская Республика лежит в самом сердце Европы - она была связана не только со своими партнерами в Центральной и Восточной Европе, но и не теряла связи с государствами Западной Европы.

Вступление ЧР в НАТО вместе двумя прежними союзниками по Варшавскому договору, Польшей и Венгрией, в марте 1999 стало для страны историческим моментом. Как член НАТО ЧР вносит свой вклад в общую стратегию безопасности альянса и играет роль в создании общей архитектуры безопасности континента.

Следующим важным шагом для ЧР на пути «обратно в Европу» станет членство в ЕС. Какие-либо отношения, экономическое взаимодействие и сотрудничество на договорной основе между странами, входящими в СЭВ (куда входила Чехословакия) и ЕС, во времена холодной войны были невозможны. Во второй половине восьмидесятых годов сложилась объективная ситуация для широкого сотрудничества со странами Восточной Европы, что привело к выработке совместной декларации ЕС и СЭВ и открыло путь для многочисленных двухсторонних соглашений между ЕС и странами СЭВ.

Падение коммунистического режима в Чехословакии повлекло за собой возникновение целой серии двусторонних договоров о сотрудничестве с ЕС. 4 октября 1993 года ЧР в Брюсселе был подписан так называемый «Ассоциативный договор», который вступил в действие 1 февраля 1995, и по сей день является основой для взаимоотношений между ЧР и ЕС.

30 марта 1997 Евросоюз предложил ЧР, в числе шести кандидатов, начать переговоры о присоединении к ЕС.

7-11 декабря 2000 в Ницце состоялся саммит ЕС, посвященный вопросам расширения Евросоюза. Речь шла о проведении внутренних реформ с целью подготовки к принятию 12 новых членов. Была разработана новая система выдвижения представителей государств-членов в исполнительные и законодательные органы власти ЕС.

Результатом этих реформ стало ослабление влияния малых государств-членов, что нельзя было назвать хорошей новостью для ЧР. Тем не менее, на чешской политической сцене этот договор был воспринят положительно. Как сказал главный уполномоченный по делам ЧР в ЕС Павел Теличка, «...самый важный элемент на пути в ЕС уже ясен, и теперь ЕС не может выдвигать новые условия или сталкивать нас с новыми проблемами, которые нам пришлось бы решать». Тем более, что в Ницце представители ЕС заявили о том, что первые кандидаты будут приняты в ЕС уже в 2004 году, до проведения европейских выборов.

На саммите ЕС, который проходил в Лакене (пригород Брюсселя, Бельгия) 14-15 декабря 2001 года было объявлено об образовании конвента, который должен был начать свою работу 1 марта 2002, чтобы подготовить изменения в основных договорах ЕС в рамках подготовки к расширению. Было решено, что 13 государств - кандидатов на вступление в ЕС - наряду с 12 соискателями, с которыми уже ведутся переговоры, в том числе и Турция – также будут представлены в конвенте на уровне правительств и парламентов. Их представители будут в полной мере вовлечены в дискуссию, однако не смогут воспрепятствовать принятию результатов работы конвента государствами - членами ЕС. После саммита ЧР появилась в списке 10 стран-кандидатов, которые имеют реальную возможность стать членами ЕС в 2004 году.

Пятница, 13 декабря 2002 стала для ЧР и остальных 9 соискателей счастливым днем. На саммите в Копенгагене удалось преодолеть главное препятствие и договориться о финансировании расширения Евросоюза. В последний момент на саммите ЧР добилась улучшения условий вступления, например, в области прямых дотаций от Евросоюза или в щекотливом вопросе сельскохозяйственных дотаций.

Дальнейшие реформы ЕС будут обсуждаться на встрече в верхах в Берлине в 2004 году, где должны будут определиться отношения между Брюсселем, государствами-членами и регионами.

В настоящее время политически и экономически ЧР ориентируется на запад, но одновременно старается удерживать и развивать отношения с государствами Центральной и Восточной Европы.

В 1991 году возникла Вышеградская группа. После раздела Чехословакии в нее входят 4 государства – ЧР, Словакия, Польша и Венгрия. В 1994 году сотрудничество в рамках группы почти прекратилось, но после того, как в мае 1999 главы всех 4 государств встретились в Братиславе, оно было возобновлено. Успехи Вышеградской четверки носят, скорее, символический характер.

21 декабря 1992 года члены Вышеградской группы подписали Центрально-европейский договор о свободной торговле, к которому позже присоединились Словения, Румыния и Болгария.

Чешская Республика представлена также в региональном содружестве, которое возникло в 1989 году как Центрально-европейская инициатива во время встречи правительств Австрии, Венгрии, Италии и Югославии в Будапеште. Сегодня в Инициативе 17 членов, и она функционирует на неформальной основе.

Членом Совета Европы Чешская Республика стала в 1991 году.

В 1973 году Чехословакия вместе с остальными государствами Европы (кроме Албании и Андорры) присоединилась к Хельсинскому процессу и затем подписала Хельсинский Заключительный акт 1975 г. Через год возникла «Хартия 77», в которой чехословацкие диссиденты призывали свое правительство соблюдать хельсинские договоренности.

Сегодня ЧР является одним из 55 членов ОБСЕ, и в Праге находится офис этой организации.
По материалам "Радио Прага"